Primera llegada a la Luna

El 20 de julio de 1969, el Apolo 11 se convirtió en la primera misión tripulada que consiguió llevar seres humanos a la superficie de la Luna. La nave despegó del Centro Espacial Kennedy, en Florida, impulsada por un cohete Saturn V. A bordo viajaban tres astronautas: Neil Armstrong, Edwin «Buzz» Aldrin y Michael Collins. Durante el viaje, Collins permaneció en órbita lunar dentro del módulo de mando Columbia, mientras Armstrong y Aldrin pasaban al módulo lunar Eagle.

Este aterrizó en el Mar de la Tranquilidad, una extensa llanura situada en la cara visible de la Luna. Armstrong bajó primero a la superficie, seguido por Aldrin, mientras Collins continuaba dando vueltas alrededor de la Luna. Millones de personas siguieron el acontecimiento por televisión. El éxito de la misión representó un momento decisivo de la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

Armstrong y Aldrin permanecieron unas 21 horas y 36 minutos en la superficie lunar. Durante ese tiempo tomaron fotografías, recogieron muestras de rocas y suelo, instalaron instrumentos científicos y estudiaron el entorno. Algunos equipos permitieron investigar los movimientos sísmicos de la Luna y obtener información sobre sus características internas y ambientales.

Como la gravedad lunar es aproximadamente seis veces menor que la terrestre, los astronautas podían desplazarse con movimientos parecidos a pequeños saltos. Después de despegar, Eagle se reunió con Columbia en órbita lunar. Los tres astronautas emprendieron entonces el viaje de regreso y amerizaron en el océano Pacífico el 24 de julio de 1969. El Apolo 11 demostró que era posible viajar hasta otro mundo, realizar actividades científicas en su superficie y regresar a la Tierra.