Niebla

La niebla es una nube que se forma directamente sobre la superficie terrestre. Está compuesta por diminutas gotas de agua, o en ocasiones por pequeños cristales de hielo cuando el aire es muy frío, que permanecen suspendidos en la atmósfera. Suele aparecer cuando el aire húmedo se enfría hasta alcanzar el punto de rocío, la temperatura a la que el vapor de agua se condensa.

Ese enfriamiento puede producirse durante la noche, cuando el suelo pierde calor, al desplazarse aire cálido y húmedo sobre una superficie más fría o cuando el agua se evapora hacia un ambiente fresco. La niebla es frecuente en valles, junto a lagos, ríos y zonas costeras, donde la humedad es elevada y el aire se enfría con mayor facilidad.

Los meteorólogos consideran que hay niebla cuando la visibilidad horizontal es inferior a un kilómetro; si es mayor, normalmente se habla de neblina. Existen distintos tipos de niebla, como la de radiación, la de advección, la de ladera y la de evaporación, cada una asociada a determinadas condiciones atmosféricas.

Algunas desaparecen poco después de salir el sol al calentarse el aire, mientras que otras pueden mantenerse durante todo el día si persisten el frío y la humedad. La niebla densa dificulta el transporte por carretera, mar y aire porque reduce mucho la visibilidad de vehículos, obstáculos y señales de navegación. Aunque a menudo resulte incómoda, también forma parte del ciclo del agua al devolver humedad al suelo. En algunas costas secas constituye incluso una fuente importante de agua para las plantas, los animales y los ecosistemas.