Nenúfar gigante

Los nenúfares gigantes del género Victoria se encuentran entre los nenúfares más grandes del mundo. Actualmente se reconocen tres especies: Victoria amazonica, Victoria cruziana y Victoria boliviana, considerada la especie de mayor tamaño. Son plantas de agua dulce originarias de las regiones tropicales de Sudamérica, donde viven en lagos, humedales y aguas de corriente lenta. Sus enormes hojas circulares flotan en la superficie y presentan un borde elevado que puede alcanzar varios centímetros de altura.

En V. boliviana se han registrado hojas de hasta 3,2 metros de diámetro, mientras que las de V. amazonica pueden acercarse a los 3 metros. Largos pecíolos sumergidos sujetan las hojas al fondo fangoso. En la cara inferior, una red de nervaduras gruesas y espacios llenos de aire favorece la flotación, y las espinas afiladas ofrecen protección. Sus flores son casi tan llamativas desde el punto de vista biológico como sus hojas.

Se abren durante la noche y al principio son blancas y fragantes; después adquieren un tono rosado y se cierran tras un breve período de floración. En estado silvestre, la polinización la realizan escarabajos. La flor atrae al insecto mediante su aroma y el calor que produce, lo retiene temporalmente y más tarde libera polen que el escarabajo puede llevar hasta otra flor. Después de la polinización, el fruto en desarrollo se hunde y las semillas maduran bajo el agua.

Los nenúfares gigantes también se cultivan en jardines botánicos, donde permiten observar cómo una planta se adapta a la vida sobre el agua. Sin embargo, sus poblaciones naturales dependen de ecosistemas tropicales de agua dulce que pueden verse afectados por cambios en el nivel del agua, contaminación y degradación del hábitat. En 2022, Victoria boliviana fue reconocida formalmente como especie distinta gracias, entre otras evidencias, al análisis de ADN y al estudio de ejemplares históricos.