Ginkgo biloba

El Ginkgo biloba es un árbol caducifolio y la única especie viva del género Ginkgo. Pertenece a un linaje muy antiguo de plantas con semillas que existe desde hace cientos de millones de años. Las poblaciones naturales que han llegado hasta nuestros días se encuentran en China, donde la especie fue cultivada y conservada durante siglos antes de difundirse por otras partes del mundo. El ginkgo se reconoce fácilmente por sus hojas en forma de abanico, que suelen presentar una pequeña hendidura y, a veces, dos lóbulos.

En otoño adquieren un intenso color amarillo antes de caer. Por lo general, los ginkgos son dioicos: los órganos reproductores masculinos y femeninos se encuentran en árboles distintos. Los ejemplares masculinos producen polen, mientras que los femeninos desarrollan óvulos que se convierten en semillas después de la fecundación. Estas semillas están rodeadas por una cubierta carnosa cuyo olor puede resultar muy desagradable cuando cae y se descompone. El ginkgo tolera bastante bien las condiciones de las ciudades.

Puede soportar contaminación atmosférica, suelos compactados y ciertos períodos de sequía mejor que muchas otras especies, por lo que se planta con frecuencia en calles y parques. Además, algunos ejemplares viven durante siglos y existen árboles que superan los mil años. El ginkgo tiene una larga historia de uso en prácticas tradicionales de Asia, pero esto no demuestra que los productos elaborados con él puedan tratar enfermedades.

Los extractos de ginkgo se comercializan para distintos fines relacionados con la salud, aunque los resultados de los estudios científicos son variables y pueden producirse interacciones con algunos medicamentos. Desde el punto de vista botánico, la especie resulta especialmente interesante porque sus espermatozoides son móviles, una característica poco habitual entre las plantas con semillas actuales. Hoy se cultiva en numerosas regiones templadas, tanto por su valor ornamental como por representar una rama muy antigua de la evolución de las plantas.