Jirafa

La jirafa es el animal terrestre vivo más alto del mundo y se reconoce fácilmente por su cuello muy largo, sus patas altas y su pelaje cubierto de manchas. Su cuello puede superar los dos metros de longitud, pero tiene el mismo número de vértebras cervicales que la mayoría de los mamíferos: siete.

Esta característica le permite alcanzar las hojas situadas en las copas de los árboles, especialmente las de las acacias, que forman una parte importante de su alimentación. Su larga lengua, que puede medir aproximadamente entre 45 y 50 centímetros, le ayuda a recoger hojas mientras evita las espinas.

A pesar de su gran tamaño, la jirafa puede desplazarse con rapidez cuando lo necesita y está adaptada a la vida en las extensas sabanas africanas. Las jirafas dedican gran parte del día a alimentarse y descansar, aunque también pueden estar activas durante la noche. Viven principalmente en África y suelen desplazarse según la disponibilidad de alimento en las distintas épocas del año.

Después de una gestación de unos 15 meses, la hembra normalmente da a luz a una sola cría. Las jirafas jóvenes pueden ponerse de pie y caminar poco después de nacer, una capacidad importante para seguir al grupo y reducir los riesgos frente a los depredadores. Aunque están protegidas en muchas zonas, algunas poblaciones sufren amenazas debido a la pérdida de hábitat y a las actividades humanas.