Avellana

La avellana es el fruto seco comestible de los avellanos, árboles pertenecientes al género Corylus. Existen varias especies y variedades cultivadas por sus frutos, entre ellas el avellano común, Corylus avellana, que tiene gran importancia en la producción comercial. Las avellanas se desarrollan dentro de una envoltura de hojas llamada involucro, que rodea el fruto durante su crecimiento. Al madurar, una cáscara dura protege la parte comestible.

Los avellanos crecen de forma natural en distintas regiones de Europa y Asia y se cultivan por sus frutos desde hace miles de años. Se adaptan bien a los climas templados y suelen plantarse en huertos. Turquía, Italia, Estados Unidos y otros países producen grandes cantidades, aunque las cosechas pueden variar según las condiciones meteorológicas de cada año. Las avellanas son apreciadas por su valor nutritivo y por sus numerosos usos en la cocina.

Contienen principalmente grasas insaturadas, además de proteínas vegetales, fibra alimentaria, vitamina E, magnesio, cobre, manganeso y otros nutrientes. Pueden comerse crudas o tostadas y se utilizan en postres, cremas para untar, productos de chocolate, pasteles y cereales. El aceite de avellana también se emplea en la cocina y en algunos productos cosméticos. Al igual que otros frutos secos de árbol, las avellanas pueden provocar reacciones alérgicas en personas sensibles.

Desde el punto de vista botánico, son verdaderos frutos secos, ya que al madurar forman un fruto con una cáscara dura que protege la semilla. La parte que normalmente comemos es, por tanto, la semilla situada en su interior. Su aporte nutricional y su versatilidad han convertido a la avellana en un alimento utilizado en muchas cocinas.