Erizo

El erizo es un pequeño mamífero que vive en Europa, Asia y África, donde distintas especies ocupan hábitats muy variados. Puede encontrarse en bosques, praderas, setos, jardines y zonas agrícolas, siempre en lugares que le ofrecen refugio. Su rasgo más característico es el manto de miles de púas que cubre su espalda. Estas púas son pelos modificados formados por queratina, la misma sustancia que compone las uñas humanas.

Cuando se siente amenazado, contrae unos potentes músculos situados bajo la piel y se enrolla formando una bola compacta, dejando protegidas la cabeza, las patas y el vientre tras una barrera de púas. Es un animal principalmente nocturno que busca insectos, escarabajos, orugas, lombrices, caracoles y otros pequeños invertebrados. También consume frutos, hongos y, de forma ocasional, huevos de aves, por lo que se considera un omnívoro oportunista.

El erizo depende sobre todo de su excelente olfato y de su buen oído para localizar alimento y detectar posibles peligros durante la noche. En las regiones de inviernos fríos, varias especies entran en una verdadera hibernación, reduciendo la temperatura corporal, el ritmo cardíaco y el metabolismo para ahorrar energía hasta la llegada de la primavera. La hembra suele dar a luz una camada en un nido construido con hojas y hierba.

Las crías nacen con púas blandas ocultas bajo la piel, que aparecen y se endurecen poco después del nacimiento. Aunque los erizos siguen siendo comunes en muchas zonas, la pérdida de hábitat, los atropellos, el uso de pesticidas y la disminución de los insectos afectan a algunas poblaciones.