Sistema inmunitario

El sistema inmunitario es la red de defensas que protege al organismo frente a microorganismos dañinos y otras sustancias potencialmente peligrosas. Está formado por numerosos órganos, tejidos, células y proteínas que trabajan de manera coordinada para reconocer las amenazas y responder a ellas. La piel y las mucosas constituyen la primera barrera, ya que impiden la entrada de muchos gérmenes.

Si algunos logran atravesarlas, los glóbulos blancos y otros componentes del sistema inmunitario los identifican y los eliminan. Algunas células producen anticuerpos, proteínas que se unen a microorganismos concretos para facilitar su destrucción. Otras destruyen células infectadas o coordinan la respuesta defensiva. Además, el sistema inmunitario posee memoria, lo que le permite reaccionar con mayor rapidez cuando vuelve a encontrarse con el mismo agente infeccioso, principio en el que se basan las vacunas.

Para funcionar correctamente, el sistema inmunitario debe defender el organismo sin atacar sus propios tejidos. En ocasiones este equilibrio se altera. En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunitario ataca por error células sanas, mientras que en las alergias responde de forma exagerada frente a sustancias que normalmente son inofensivas. Las personas con un sistema inmunitario debilitado tienen mayor riesgo de sufrir infecciones.

Aunque no existe ningún alimento ni suplemento que fortalezca de forma inmediata las defensas, una alimentación equilibrada, dormir lo suficiente, hacer ejercicio con regularidad, controlar el estrés, no fumar y mantener al día las vacunas ayudan a que el sistema inmunitario funcione adecuadamente durante toda la vida.