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Isaac Newton

✨ 1643–1727, Física y matemáticas

Isaac Newton (1642-1727) fue un matemático, físico y astrónomo inglés cuyos trabajos tuvieron una influencia profunda en la ciencia moderna. Nació en Woolsthorpe, en Lincolnshire, estudió en la Universidad de Cambridge y desarrolló varias de sus ideas más importantes durante la década de 1660. Investigó la luz y el color, y mediante experimentos demostró que la luz blanca puede descomponerse en un espectro de distintos colores.

También construyó un telescopio reflector mejorado, que utilizaba espejos en lugar de lentes para reducir ciertos problemas ópticos. En matemáticas, Newton desarrolló métodos que pasarían a formar parte del cálculo infinitesimal, de manera independiente a Gottfried Wilhelm Leibniz. Su obra científica más influyente apareció en 1687 con los Principia Mathematica. En ella formuló las tres leyes del movimiento y la ley de la gravitación universal, proporcionando un marco matemático para describir el movimiento de los objetos en la Tierra y el de los planetas y otros cuerpos celestes.

Según la teoría de Newton, toda masa atrae a cualquier otra masa mediante una fuerza que depende de sus masas y disminuye con el cuadrado de la distancia que las separa. Sus leyes del movimiento y de la gravitación se convirtieron en la base de la mecánica clásica y mantuvieron una enorme importancia durante siglos. Newton también ocupó cargos destacados en la Universidad de Cambridge y más tarde fue director de la Casa de la Moneda inglesa, donde combatió la falsificación y participó en la reforma de la moneda.

Fue presidente de la Royal Society y recibió el título de caballero en 1705. Las teorías de Newton no explican todos los fenómenos: investigaciones posteriores, especialmente la relatividad de Albert Einstein, mostraron sus límites en determinadas situaciones. Aun así, sus leyes del movimiento y la gravedad siguen siendo muy precisas en numerosos casos cotidianos y astronómicos y continúan siendo fundamentales para la ciencia y la ingeniería.

💡 ¿Sabías que?

La leyenda de la manzana. Dicen que Newton estaba descansando bajo un manzano cuando vio caer una fruta al suelo. En vez de comérsela sin más, se preguntó: '¿Por qué la manzana siempre cae hacia abajo y nunca hacia arriba o hacia los lados?'. Así empezó a pensar en la gravedad, la fuerza que tira de todo hacia el centro de la Tierra.

Un arcoíris en casa. Newton hizo un experimento fantástico con un cristal llamado prisme. Al pasar un rayo de sol por el cristal, ¡aparecieron todos los colores del arcoíris en su pared! Así demostró que la luz del sol no est blanca, sino que es una mezcla de muchos colores que viajan juntos.

Un genio despistado. A veces Newton se concentraba tanto en sus números que se olvidaba del mundo. Dicen que un día quiso cocer un huevo y, sin darse cuenta, metió su reloj en el agua hirviendo y se quedó con el huevo en la mano esperando a que el reloj estuviera 'listo'.