Imperio Jemer

El Imperio jemer fue uno de los grandes Estados de la zona continental del Sudeste Asiático y alcanzó su mayor desarrollo entre comienzos del siglo IX y el siglo XV. Su centro político se encontraba en la actual Camboya, aunque su influencia se extendió en distintos momentos por partes de Tailandia, Laos y Vietnam. Tradicionalmente, se sitúa su comienzo durante el reinado de Jayavarman II, quien estableció un reino unificado hacia el año 802, mientras que el declive de Angkor comenzó en el siglo XV.

Los gobernantes jemeres dirigieron un Estado organizado que dependía de la agricultura, los sistemas de gestión del agua y el comercio regional. Angkor se convirtió en una enorme capital con templos, depósitos de agua, canales, caminos y zonas densamente pobladas. El control del agua era especialmente importante en un territorio marcado por el régimen de los monzones. La sociedad jemer recibió una fuerte influencia del hinduismo y, posteriormente, de distintas tradiciones budistas.

Los reyes promovieron la construcción de grandes monumentos religiosos, que también ayudaban a expresar su autoridad política. Angkor Wat fue construido a comienzos del siglo XII bajo Suryavarman II y estuvo dedicado inicialmente al dios hindú Vishnu; más tarde se convirtió en un importante lugar de culto budista. A finales del siglo XII y comienzos del XIII, Jayavarman VII amplió el imperio y promovió grandes construcciones budistas, entre ellas el Bayon.

El declive de Angkor fue gradual y no puede explicarse por un único acontecimiento. Los cambios en las lluvias, las dificultades de los sistemas hidráulicos, las transformaciones políticas y la evolución del comercio regional pudieron contribuir al proceso. El poder jemer no desapareció de repente: se desplazó hacia otros centros, mientras la cultura, la lengua y las tradiciones religiosas jemeres continuaron influyendo en Camboya y sus regiones vecinas.