Kumquat

El kumquat, también llamado quinoto o naranja enana en algunos lugares, es un pequeño cítrico que tradicionalmente se clasificaba en el género Fortunella, aunque las clasificaciones botánicas actuales suelen incluirlo dentro del género Citrus. Existen varias especies y variedades cultivadas, entre ellas Citrus margarita y formas relacionadas. Los kumquats crecen en árboles pequeños de hoja perenne originarios del sur de China y de regiones cercanas de Asia oriental. Sus ramas producen hojas brillantes, pequeñas flores blancas y perfumadas y frutos ovalados o redondos que adquieren tonos amarillos o anaranjados al madurar.

A diferencia de la mayoría de los cítricos, el kumquat suele comerse entero, incluida su fina piel. La piel tiene un sabor dulce y aromático, mientras que la pulpa es más ácida, jugosa y puede contener varias semillas pequeñas. Esta combinación produce el contraste característico entre dulzor y acidez. Desde el punto de vista botánico, el kumquat es un hesperidio, un tipo especializado de baya propio de los cítricos. El árbol puede soportar temperaturas algo más bajas que muchos otros cítricos, aunque crece mejor en climas cálidos y soleados. Sus flores suelen ser polinizadas por insectos y, después de la floración, los frutos aumentan de tamaño y cambian de color progresivamente hasta alcanzar la madurez.

El kumquat puede comerse fresco, incorporarse en ensaladas y postres o utilizarse para preparar mermeladas, salsas, fruta confitada y bebidas. Como la piel también se come, aporta una parte importante del sabor y del aroma. El fruto contiene mucha agua y proporciona fibra alimentaria y vitamina C, además de pequeñas cantidades de varios minerales. La piel contiene también distintos compuestos vegetales, como flavonoides y aceites esenciales que contribuyen a su olor característico. Su composición nutricional cambia según la especie, la variedad y el grado de maduración.

En los cultivos comerciales, los kumquats suelen propagarse mediante injertos sobre portainjertos de cítricos adecuados, aunque también pueden emplearse otros métodos. La poda ayuda a mantener la forma del árbol y puede facilitar la recolección. Algunas variedades se cultivan principalmente por sus frutos, mientras que otras se utilizan también como plantas ornamentales debido a su tamaño reducido, sus flores perfumadas y sus frutos de colores vivos. El kumquat se cultiva en China desde hace siglos y posteriormente llegó a otras regiones de Asia y del mundo. Su característica más particular es que permite comer la piel y la pulpa juntas, algo poco habitual entre los cítricos.