Pulmones

Los pulmones son dos órganos esponjosos situados en el tórax, uno a cada lado del corazón. Su función principal consiste en realizar el intercambio de gases entre el aire y la sangre. Al inspirar, el aire entra por la nariz o la boca, recorre la tráquea y los bronquios hasta llegar a millones de pequeños sacos llamados alvéolos.

Sus paredes, muy finas y rodeadas de diminutos vasos sanguíneos, permiten que el oxígeno pase a la sangre mientras el dióxido de carbono sigue el camino contrario para ser expulsado durante la espiración. El diafragma, un amplio músculo situado debajo de los pulmones, se contrae y se relaja para facilitar la entrada y salida del aire.

El pulmón derecho es ligeramente mayor que el izquierdo, ya que el corazón ocupa parte del lado izquierdo del pecho. Los pulmones proporcionan el oxígeno necesario para que las células produzcan energía y eliminan el dióxido de carbono generado por el metabolismo. Además, ayudan a mantener el equilibrio ácido-base del organismo y participan en la defensa frente a partículas y microorganismos mediante el moco, los cilios que recubren las vías respiratorias y diversas células del sistema inmunitario.

Practicar actividad física con regularidad mejora la eficacia de la respiración, mientras que evitar el tabaco y reducir la exposición a la contaminación contribuyen a proteger la salud pulmonar. Los médicos valoran el funcionamiento de los pulmones mediante la exploración física y pruebas como la espirometría, las radiografías de tórax o la tomografía computarizada.