Vuelta al mundo de Magallanes

En 1519, el navegante portugués Fernando de Magallanes partió de España al frente de cinco barcos para buscar una ruta occidental hacia las islas de las Especias, en el sudeste asiático. La expedición cruzó el Atlántico, siguió la costa de América del Sur y buscó un paso hacia el océano situado al otro lado del continente. En octubre de 1520, los barcos entraron en el estrecho que hoy lleva el nombre de Magallanes.

Después de atravesarlo, llegaron a un océano inmenso que Magallanes llamó Pacífico porque al principio sus aguas parecían tranquilas. La travesía duró varios meses y estuvo marcada por el hambre, las enfermedades y numerosas muertes. La expedición alcanzó finalmente las Filipinas en 1521, donde Magallanes intervino en un conflicto entre grupos locales.

Magallanes murió en el combate de Mactán el 27 de abril de 1521, por lo que no completó la vuelta al mundo. Tras su muerte, la expedición continuó bajo otros mandos. Juan Sebastián Elcano terminó asumiendo el mando de la Victoria, el único barco que quedaba, y siguió hacia el oeste por el océano Índico. Después de rodear el cabo de Buena Esperanza, regresó a España.

La Victoria llegó en septiembre de 1522 con solo una pequeña parte de la tripulación original. La expedición se convirtió en la primera en completar la circunnavegación de la Tierra, demostrando en la práctica la enorme extensión del planeta y la conexión entre sus océanos. También aportó nuevos conocimientos geográficos a los europeos, aunque el viaje tuvo un coste humano muy elevado y formó parte de un proceso más amplio de expansión y colonización europea.