Mapa

Un mapa es una representación visual de toda la superficie terrestre o de una parte de ella. Su función es mostrar dónde se encuentran los lugares y los elementos geográficos y cómo se relacionan entre sí. Como el mundo real es mucho más grande que una hoja de papel o una pantalla, el mapa utiliza una escala para representar las distancias de forma reducida. Según su finalidad, puede incluir carreteras, ciudades, ríos, montañas, fronteras, costas y otros elementos.

Para transmitir la información se emplean símbolos, colores, nombres y líneas. La leyenda explica el significado de los símbolos principales, mientras que la escala permite calcular o estimar las distancias reales. Muchos mapas también indican la orientación mediante una flecha que señala el norte y, en determinados casos, utilizan coordenadas de latitud y longitud para localizar puntos con precisión. Existen distintos tipos de mapas, pensados para necesidades concretas.

Un mapa físico destaca accidentes naturales como montañas y ríos, mientras que uno político se centra en las fronteras y las divisiones administrativas. Los mapas de carreteras ayudan a planificar desplazamientos y los mapas topográficos muestran con mayor detalle la forma y la altitud del terreno. Los mapas digitales pueden consultarse en teléfonos y ordenadores e incorporar funciones interactivas, como calcular rutas o determinar una ubicación.

Puesto que la Tierra tiene una superficie curva, representarla sobre un plano produce inevitablemente ciertas deformaciones. Por eso existen diferentes proyecciones cartográficas, elegidas según el propósito del mapa. Un mapa no es simplemente una imagen reducida del mundo, sino una representación elaborada para seleccionar, organizar y comunicar información geográfica.