Arce

El arce es el nombre común de los árboles y arbustos del género Acer, perteneciente a la familia Sapindaceae. Se reconocen más de 130 especies, distribuidas de forma natural sobre todo por el hemisferio norte, aunque algunas también crecen en regiones subtropicales. Los arces presentan una gran variedad de tamaños y formas, desde arbustos o árboles pequeños hasta especies forestales de gran porte.

Sus hojas suelen tener lóbulos bien marcados, pero su aspecto cambia según la especie. Muchos arces son caducifolios y pierden las hojas en otoño. En esa época, al disminuir la clorofila, se hacen visibles otros pigmentos que pueden producir tonos amarillos, naranjas o rojos. Sus frutos aparecen en pares y forman estructuras aladas llamadas sámaras. Al caer, pueden girar en el aire y ser transportadas por el viento, facilitando la dispersión de las semillas.

Los arces forman parte de numerosos ecosistemas forestales y proporcionan alimento y refugio a insectos, aves y otros animales. Varias especies se plantan también en parques, jardines y calles por la sombra que ofrecen y por los cambios de color de su follaje. Su madera, generalmente dura y fácil de trabajar, se utiliza para fabricar muebles, suelos, instrumentos musicales y otros objetos.

Algunas especies, especialmente el arce azucarero (Acer saccharum), se aprovechan para obtener savia a finales del invierno o al comienzo de la primavera. Al concentrarla se produce el conocido jarabe de arce, cuya elaboración tiene especial importancia en Canadá y el noreste de Estados Unidos. Además, el arce tiene un significado cultural destacado: la hoja del arce azucarero aparece en la bandera de Canadá y distintas especies se cultivan como árboles ornamentales en numerosos lugares.