Marie Curie

Marie Curie (1867-1934) fue una física y química nacida en Polonia que desempeñó un papel fundamental en los primeros estudios sobre la radiactividad. Nació como Maria Skłodowska en Varsovia y se trasladó a París en 1891 para continuar su formación en la Sorbona. Allí estudió física y matemáticas y comenzó a investigar con Pierre Curie, con quien se casó en 1895. Al estudiar las radiaciones emitidas por el uranio, Marie Curie llegó a la conclusión de que este fenómeno procedía de los propios átomos.

Introdujo el término «radiactividad» y observó que la pechblenda era mucho más radiactiva de lo que podía explicarse únicamente por su contenido de uranio. Junto con Pierre Curie, identificó dos elementos químicos hasta entonces desconocidos: el polonio, cuyo nombre hace referencia a su Polonia natal, y el radio. Para realizar estas investigaciones tuvieron que procesar grandes cantidades de mineral, y sus resultados contribuyeron a convertir la radiactividad en un importante campo de investigación científica.

Tras la muerte accidental de Pierre Curie en 1906, Marie continuó su trabajo y se convirtió en la primera mujer que enseñó en la Sorbona. Siguió estudiando las sustancias radiactivas y sus posibles aplicaciones médicas. Durante la Primera Guerra Mundial, colaboró en el desarrollo de unidades móviles de radiografía que podían utilizarse cerca del frente para ayudar a los médicos a examinar a soldados heridos.

En 1903 recibió el Premio Nobel de Física junto con Pierre Curie y Henri Becquerel, y en 1911 obtuvo el Premio Nobel de Química por sus descubrimientos del polonio y el radio y por sus investigaciones sobre este último elemento. Es la única persona que ha recibido premios Nobel en dos disciplinas científicas diferentes. La exposición prolongada a las radiaciones ionizantes afectó a su salud y murió en 1934. Sus investigaciones contribuyeron al desarrollo de la física nuclear, la química y las aplicaciones médicas de la radiación.