Moléculas

Las moléculas son conjuntos de dos o más átomos unidos mediante enlaces químicos. Constituyen una de las bases de muchas sustancias presentes en la naturaleza y en la vida cotidiana. Una molécula puede estar formada por átomos del mismo elemento, como el oxígeno, compuesto por dos átomos de oxígeno, o por átomos de elementos diferentes, como el agua, formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.

La disposición de los átomos determina la forma de la molécula e influye de manera decisiva en sus propiedades físicas y químicas. Algunas moléculas contienen solo unos pocos átomos, mientras que otras, como las proteínas o el ADN, están formadas por miles o incluso millones de átomos organizados en estructuras muy complejas.

Las moléculas están en movimiento continuo, y ese movimiento depende de la temperatura y del estado de la materia. En los gases se desplazan libremente, en los líquidos permanecen próximas mientras se deslizan unas sobre otras y, en los sólidos, vibran alrededor de posiciones casi fijas.

Durante una reacción química, algunos enlaces se rompen y otros nuevos se forman, dando lugar a moléculas diferentes sin alterar los propios átomos. El estudio de las moléculas permite comprender cómo se comporta la materia y cómo funcionan los seres vivos. Gracias a estos conocimientos se han desarrollado medicamentos, nuevos materiales, productos agrícolas y tecnologías destinadas a proteger el medio ambiente.