Montaña

Una montaña es una elevación natural del terreno que se alza de forma notable sobre las zonas que la rodean. Puede formarse de distintas maneras. Muchas montañas surgen cuando las placas tectónicas se acercan y las fuerzas de compresión pliegan o elevan grandes bloques de roca. Otras se originan por actividad volcánica, mientras que la erosión modifica con el tiempo las formas del relieve.

No existe una altura única que permita distinguir oficialmente una montaña de una colina en todo el mundo; la diferencia depende a menudo del relieve de cada región y del uso habitual de los términos. Una montaña puede encontrarse aislada, aunque es frecuente que forme parte de una cordillera o de un macizo. Sus laderas, cumbres y valles presentan condiciones distintas de las tierras bajas cercanas. Además, al aumentar la altitud, la temperatura suele descender y el ambiente puede volverse más frío y ventoso.

Los ecosistemas de montaña albergan numerosas especies, cuya distribución depende de la altitud, el clima y la región. La vegetación suele cambiar con la altura: en las zonas bajas pueden crecer bosques, mientras que más arriba aparecen praderas, arbustos y áreas con una cubierta vegetal más escasa. En las mayores elevaciones, la nieve y el hielo pueden permanecer durante largos períodos cuando las temperaturas son suficientemente bajas.

Las montañas también son importantes reservas y fuentes de agua dulce, ya que las precipitaciones, la nieve y el deshielo alimentan muchos ríos y lagos. Además, influyen en las condiciones meteorológicas y ofrecen refugio a especies adaptadas a terrenos escarpados y cambios ambientales. Las personas utilizan desde hace mucho tiempo las regiones montañosas para la agricultura, la ganadería, la silvicultura y el turismo. Sin embargo, estos ecosistemas pueden verse afectados por el cambio climático, la erosión y determinadas actividades humanas.