Nikola Tesla

Nikola Tesla (1856-1943) fue un inventor e ingeniero eléctrico cuyos trabajos contribuyeron al desarrollo de los sistemas modernos para generar, transportar y utilizar la electricidad. Nació en Smiljan, entonces perteneciente al Imperio austríaco, estudió ingeniería en Graz y más tarde trabajó en Budapest y París. En 1884 se trasladó a Estados Unidos y trabajó durante un breve periodo en la empresa de Thomas Edison antes de dedicarse a sus propios proyectos. Tesla se interesó especialmente por la corriente alterna, cuyo sentido cambia periódicamente.

Desarrolló motores, generadores y otros dispositivos eléctricos basados, entre otros principios, en campos magnéticos giratorios. Su motor de inducción y sus sistemas polifásicos de corriente alterna se convirtieron en tecnologías importantes para el desarrollo de las redes eléctricas. A finales de la década de 1880, Tesla colaboró con el empresario George Westinghouse, cuya compañía ayudó a desarrollar y comercializar la tecnología de corriente alterna en Estados Unidos. Tesla continuó experimentando con corrientes de alta frecuencia, comunicación inalámbrica, iluminación y otras tecnologías eléctricas.

Durante la década de 1890 realizó demostraciones con corrientes alternas de muy alta tensión y exploró nuevas posibilidades de la iluminación mediante descargas eléctricas. También llevó a cabo experimentos pioneros relacionados con la transmisión de radio y el control a distancia, aunque la historia de la radio incluye las aportaciones de varios inventores y científicos. Su proyecto más ambicioso fue la torre de Wardenclyffe, construida en Long Island para investigar la comunicación inalámbrica y estudiar la posibilidad de transmitir energía eléctrica.

El proyecto no llegó a completarse como estaba previsto y la torre fue desmontada en 1917. Tesla obtuvo numerosas patentes a lo largo de su carrera, pero varios de sus proyectos posteriores tuvieron dificultades para conseguir financiación estable. Pasó sus últimos años en Nueva York y murió allí en 1943. Sus aportaciones a la corriente alterna, los motores eléctricos y la ingeniería eléctrica forman hoy una parte importante de la historia de la tecnología moderna.