Océano

Un océano es una enorme extensión de agua salada que cubre gran parte de la superficie terrestre y rodea o separa los continentes. En realidad, la Tierra tiene un único océano mundial conectado, que suele dividirse en cinco océanos: Pacífico, Atlántico, Índico, Austral y Ártico. Los océanos cubren alrededor del 71 % de la superficie del planeta y contienen la mayor parte de su agua. La profundidad, la temperatura y la salinidad varían de una zona a otra. El agua del océano está en movimiento constante debido a las olas, las mareas y las corrientes.

Las olas se producen principalmente por la acción del viento; las mareas dependen sobre todo de la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol; y las corrientes están influidas por los vientos, las diferencias de temperatura y salinidad y la rotación terrestre. El fondo oceánico tampoco es plano: incluye plataformas continentales, grandes cuencas, cordilleras submarinas, fosas profundas y estructuras volcánicas. Los océanos son fundamentales para la vida y desempeñan un papel esencial en el clima de la Tierra.

Albergan una enorme variedad de organismos, desde el plancton microscópico hasta grandes animales marinos, que forman complejas redes alimentarias. Muchos organismos microscópicos del océano también producen una parte importante del oxígeno mediante la fotosíntesis. Además, el océano absorbe y almacena grandes cantidades de calor y dióxido de carbono, ayudando a regular la temperatura global e influyendo en el tiempo y el clima. Las sociedades humanas dependen de él para obtener alimentos, transportar mercancías, aprovechar recursos y desarrollar numerosas actividades económicas.

Sin embargo, los ecosistemas marinos sufren los efectos de la contaminación, la sobrepesca, la destrucción de hábitats y el cambio climático. El calentamiento del agua, la acidificación y el aumento del nivel del mar están afectando a muchas especies y ecosistemas. Proteger los océanos exige reducir la contaminación, utilizar los recursos de manera responsable y conservar los hábitats marinos.