Viejo y Joven

Viejo y joven se utilizan para hablar de la edad, normalmente en función del tiempo que una persona, un animal, una planta u otro ser vivo lleva existiendo. Un ser joven ha vivido durante un tiempo relativamente corto, mientras que uno viejo lleva más tiempo existiendo. La edad se calcula a partir de un punto de referencia, como el nacimiento de una persona o el comienzo de una determinada etapa de la vida de un organismo.

Estas palabras no tienen límites exactos que sean iguales para todos los casos. Un niño pequeño es más joven que un adolescente, y un adolescente sigue siendo joven en comparación con una persona mayor. Lo mismo ocurre con animales y plantas: un árbol recién plantado es joven, mientras que un árbol que lleva varias décadas creciendo es viejo. Para los objetos, suelen ser más habituales palabras como antiguo o nuevo, aunque viejo también puede indicar que algo existe o se utiliza desde hace mucho tiempo.

Envejecer es un proceso natural, pero no ocurre exactamente de la misma manera ni al mismo ritmo en todos los seres vivos. En las personas, el cuerpo cambia durante toda la vida y distintas funciones pueden transformarse a velocidades diferentes. Ser mayor no significa automáticamente estar enfermo o no poder aprender, del mismo modo que ser joven no garantiza que todas las personas tengan las mismas capacidades.

En biología, puede distinguirse la edad cronológica, que corresponde al tiempo transcurrido desde el nacimiento u otro punto de referencia, de los cambios biológicos asociados al envejecimiento. Para los niños, una comparación sencilla ayuda a comprenderlo: un bebé es más joven que un niño, y un niño es más joven que un adulto. Viejo y joven describen, por tanto, edades o etapas relativas cuyo significado depende del ser vivo, del objeto y del contexto.