Palmera

Las palmeras son plantas con flores de la familia Arecaceae. Se encuentran de forma natural sobre todo en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, aunque algunas especies toleran climas más frescos. A pesar de su aspecto arbóreo, las palmeras no son árboles en el sentido botánico habitual: son plantas monocotiledóneas, más relacionadas con las gramíneas que con los robles o los arces.

La mayoría presenta un solo tallo, generalmente sin ramas, coronado por grandes hojas. Estas pueden ser pinnadas, como las de la palmera datilera, o palmadas, como ocurre en muchas palmeras de abanico. El tallo normalmente no forma los anillos anuales de crecimiento característicos de muchos árboles leñosos. Su crecimiento en altura y su resistencia dependen de una organización diferente de los tejidos.

Las palmeras viven en ambientes muy diversos, desde bosques tropicales húmedos hasta desiertos y zonas costeras. Sus frutos y semillas sirven de alimento a numerosas especies animales, mientras que sus hojas y tallos pueden proporcionar refugio o lugares para construir nidos. Los seres humanos cultivan palmeras desde hace miles de años.

La palmera datilera (Phoenix dactylifera) produce dátiles, y el cocotero (Cocos nucifera) proporciona cocos utilizados como alimento, bebida y fuente de fibras y otros materiales. Las palmas aceiteras se cultivan para obtener aceite de palma, mientras que algunas especies se aprovechan para fabricar cubiertas de techo, cestas, esteras y materiales de construcción. Por eso, la palabra «palmera» engloba un grupo muy diverso de plantas con formas, hábitats y usos diferentes.