Cacahuete

El cacahuete es la semilla de Arachis hypogaea, una planta leguminosa emparentada con los frijoles y los guisantes, no un fruto seco en sentido botánico. Es una planta anual que probablemente se originó en América del Sur y hoy se cultiva en muchas regiones cálidas.

Después de la floración, un tallo llamado ginóforo se curva hacia el suelo y penetra en él, llevando consigo el fruto joven, que continúa desarrollándose bajo tierra. Las flores se forman sobre el suelo, mientras que las vainas maduran enterradas. Cada vaina suele contener de una a cuatro semillas, cubiertas por una fina piel, a menudo rojiza.

Como otras leguminosas, la planta puede asociarse con bacterias del suelo que le ayudan a aprovechar el nitrógeno de la atmósfera. Al madurar, las vainas se extraen del suelo y se secan antes de almacenarlas o transformarlas. Desde el punto de vista nutricional, los cacahuetes aportan proteínas vegetales, grasas insaturadas, fibra y varias vitaminas y minerales, entre ellos vitamina E, magnesio y niacina.

Son ricos en energía y pueden formar parte de una alimentación variada. Se consumen crudos o tostados y se utilizan para elaborar crema de cacahuete y aceite de cacahuete. También aparecen en salsas, dulces y platos. La alergia al cacahuete puede ser grave, por lo que quienes deben evitarlo deben revisar las etiquetas de los alimentos.