Lápiz

El lápiz es una herramienta para escribir y dibujar formada principalmente por una fina mina rodeada de madera u otro material protector. Aunque a veces se habla de «mina de plomo», la mina del lápiz no contiene plomo, el metal. Por lo general, está hecha de grafito, una forma de carbono, y arcilla, cuyas proporciones determinan su dureza.

Una mayor cantidad de arcilla suele producir una mina más dura y una marca más clara, mientras que una proporción mayor de grafito da una mina más blanda y un trazo más oscuro. La cubierta exterior protege la mina y facilita su manejo. Algunos modelos sustituyen la madera por un cuerpo sintético. Al deslizarse el lápiz sobre el papel, pequeñas partículas de la mina quedan en su superficie.

La presión y la fricción ayudan a desprender esas partículas, mientras que la textura del papel las mantiene en su sitio. Al sacar punta al lápiz, queda expuesta una nueva parte de la mina y es posible hacer líneas más finas. La dureza suele indicarse con letras como H, HB y B: los lápices H son más duros, los de la serie B son más blandos y oscuros, y HB ocupa aproximadamente una posición intermedia.

Normalmente, una marca de lápiz puede borrarse porque las partículas de grafito permanecen sobre todo en la superficie del papel, en lugar de integrarse en él. Esta combinación permite utilizar el lápiz para escribir, dibujar y realizar trazados técnicos.