Peonía

Las peonías son plantas con flores del género Paeonia, el único género de la familia Paeoniaceae. Actualmente se reconocen alrededor de 30 a 40 especies, originarias principalmente de Europa y Asia, además de una especie presente de forma natural en el oeste de Norteamérica. Las peonías pueden ser herbáceas, con tallos que desaparecen durante el invierno, o arbustivas, con tallos leñosos que permanecen durante todo el año.

Sus hojas suelen estar profundamente divididas y sus grandes flores pueden ser blancas, rosadas, rojas o de tonos intermedios, según la especie y la variedad. Numerosos estambres rodean las estructuras reproductoras situadas en el centro de la flor. Tras la polinización, algunas especies producen frutos secos que se abren para liberar semillas relativamente grandes. Son plantas que pueden vivir durante mucho tiempo y permanecer décadas en un jardín cuando encuentran condiciones adecuadas.

Las peonías son polinizadas principalmente por insectos, entre ellos abejas y otros visitantes atraídos por el polen, el néctar y el aroma de las flores. Varias especies se cultivan como ornamentales, y existen numerosas variedades obtenidas por selección para modificar el color, la forma o el tamaño de las flores. Las peonías herbáceas son habituales en jardines de clima templado, mientras que las peonías arbustivas conservan sus tallos leñosos durante el invierno.

En general, prefieren suelos bien drenados y una exposición con suficiente luz solar, aunque las necesidades concretas dependen de cada especie. Sus flores también se utilizan como flor cortada. Algunas especies de Paeonia forman parte de prácticas medicinales tradicionales, especialmente en Asia oriental, pero este uso no demuestra por sí mismo una eficacia médica. En la actualidad, las peonías se cultivan sobre todo como plantas ornamentales y destacan por su longevidad y la diversidad de sus flores.