Pimienta

La pimienta negra procede del fruto de Piper nigrum, una planta trepadora de la familia de las piperáceas. Es originaria de las zonas húmedas del suroeste de la India, especialmente de los Ghats occidentales, y hoy se cultiva en varias regiones tropicales. La planta forma una liana y produce frutos redondos llamados drupas.

Según el momento de la cosecha y su tratamiento, estos frutos se convierten en pimienta verde, negra o blanca. La pimienta verde se obtiene de frutos inmaduros, mientras que la negra suele elaborarse con frutos verdes que se secan, haciendo que su cubierta se arrugue y oscurezca.

La pimienta blanca procede de frutos maduros a los que se retiran las capas externas después de remojarlos y procesarlos. Los granos de pimienta rosa son diferentes: suelen proceder de plantas de otros géneros y no son pimienta negra verdadera. El picor característico de la pimienta negra se debe principalmente a la piperina, un compuesto natural del fruto.

A diferencia de la capsaicina de los chiles, la piperina produce otro tipo de sensación de calor y contribuye al sabor intenso de la pimienta. Moler los granos justo antes de usarlos ayuda a conservar su aroma. Como se consume en poca cantidad, es principalmente un condimento. La pimienta también tuvo un papel destacado en el comercio histórico entre el sur de Asia, Oriente Medio, África y Europa.