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Polímeros y plásticos

✨ Cadenas de Moléculas

Los polímeros son moléculas muy grandes formadas por la unión de numerosas unidades pequeñas llamadas monómeros. Algunos polímeros se encuentran de forma natural, como la celulosa de las plantas, el almidón, el caucho natural y las proteínas de los seres vivos. Otros se fabrican mediante procesos químicos y reciben el nombre de polímeros sintéticos.

Los plásticos constituyen una amplia familia de materiales elaborados principalmente a partir de polímeros sintéticos o modificados, a los que suelen añadirse aditivos para mejorar su flexibilidad, resistencia, color o comportamiento frente al calor. Gracias a que pueden ser ligeros, resistentes y fáciles de moldear, los polímeros se utilizan en envases, ropa, equipos médicos, dispositivos electrónicos, vehículos y una gran variedad de productos cotidianos.

Cada tipo de polímero posee propiedades específicas que lo hacen adecuado para distintos usos. Los plásticos han cambiado profundamente la vida moderna, pero también plantean importantes desafíos ambientales. Muchos plásticos de uso común tardan mucho tiempo en degradarse y pueden acumularse en el suelo o en los océanos cuando los residuos no se gestionan correctamente.

El reciclaje permite recuperar parte de estos materiales, aunque no todos los plásticos pueden reciclarse con la misma facilidad ni un número ilimitado de veces. Los científicos desarrollan nuevos polímeros que sean más fáciles de reciclar, que procedan de materias primas renovables o que puedan degradarse mejor en determinadas condiciones. Reducir el consumo innecesario, reutilizar los productos y mejorar la gestión de los residuos son medidas esenciales para disminuir la contaminación.

💡 ¿Sabías que?

Tú eres un polímero. ¿Sabías que tú mismo estás hecho de polímeros? El ADN, que tiene las instrucciones de cómo eres, es un polímero natural gigante. Tus músculos y hasta tu pelo están hechos de proteínas, que son otro tipo de polímero natural.

Adiós a los elefantes. El primer plástico moderno se llamó Baquelita y se inventó en 1907. Antes de eso, las bolas de billar se hacían con colmillos de elefante (marfil). Gracias al invento del plástico, dejamos de cazar a tantos animales para usar sus cuernos o huesos.

¿Por qué no desaparece? ¡A las bacterias de la tierra no les gusta comer plástico! Como es un invento humano moderno, la naturaleza no ha tenido tiempo de aprender a 'digerirlo'. Por eso una manzana desaparece en semanas, pero una botella de plástico puede tardar 400 años.