Estanque

Un estanque es una masa de agua relativamente pequeña, generalmente estancada o con una corriente muy lenta, rodeada de tierra. Los estanques pueden formarse de manera natural por diferentes procesos. Algunos aparecen en depresiones poco profundas donde se acumulan el agua de lluvia o las aguas subterráneas. Otros se originan cuando un río cambia de curso, cuando un glaciar deja una depresión o cuando una barrera natural retiene el agua.

También existen estanques construidos por las personas para la agricultura, el almacenamiento de agua, la conservación de la fauna u otros usos. No existe un límite universal que permita distinguir con precisión un estanque de un lago. Por lo general, los estanques son más pequeños y menos profundos, y la luz solar puede llegar a gran parte del fondo, favoreciendo el crecimiento de plantas acuáticas.

Su superficie, profundidad y nivel de agua pueden variar a lo largo del año según las precipitaciones, la evaporación y el intercambio con aguas subterráneas o cursos de agua cercanos. Aunque suelen ser pequeños, los estanques pueden albergar una gran variedad de seres vivos. Las plantas acuáticas proporcionan alimento y refugio a insectos, anfibios, peces y otros organismos, mientras que aves y mamíferos pueden acudir para alimentarse o beber.

También participan en este ecosistema numerosos organismos microscópicos, como algas y pequeños animales acuáticos. Los nutrientes circulan a través de las cadenas alimentarias y vuelven al medio cuando los organismos crecen, mueren y se descomponen. Algunos estanques son temporales y pueden secarse durante períodos de escasas precipitaciones, mientras que otros conservan agua durante todo el año. La contaminación, el exceso de nutrientes, la eliminación de la vegetación o los cambios en el uso del suelo pueden alterar su equilibrio. Mantener la calidad del agua y conservar la vegetación natural de las orillas ayuda a proteger estos pequeños ecosistemas de agua dulce.