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Pterodáctilo

✨ El maestro del cielo

El pterodáctilo fue uno de los reptiles voladores que vivieron durante el período Jurásico, hace unos 150 millones de años. Aunque muchas personas usan esta palabra para referirse a todos los reptiles voladores prehistóricos, los científicos la emplean de forma más precisa para hablar del género Pterodactylus. No era un dinosaurio, aunque compartió el planeta con ellos durante la misma era.

Pertenecía al grupo de los pterosaurios, los primeros vertebrados conocidos capaces de realizar un vuelo activo. Su cuerpo ligero, sus huesos huecos y sus alas formadas por una membrana de piel unida a un dedo alargado le permitían desplazarse por el aire. El pterodáctilo habitaba zonas cercanas a antiguos mares y probablemente se alimentaba de pequeños animales, como insectos, peces y otras presas fáciles de capturar.

Sus mandíbulas alargadas tenían dientes afilados que le ayudaban a sujetar el alimento. A diferencia de las aves modernas, no tenía plumas, aunque algunos pterosaurios poseían estructuras parecidas a pelos llamadas picnofibras, que podrían haber contribuido al aislamiento térmico.

Los fósiles revelan que los pterosaurios presentaban una gran variedad de tamaños y formas, desde especies pequeñas hasta animales con alas de varios metros de longitud. Gracias al vuelo pudieron ocupar numerosos ambientes durante millones de años, hasta que desaparecieron hace unos 66 millones de años, al final del período Cretácico.

💡 ¿Sabías que?

Sus alas estaban formadas por una membrana de piel muy fina, como las de los murciélagos. Lo increíble es que se apoyaban en su cuarto dedo, ¡que se había hecho larguísimo! Es como si nosotros tuviéramos un meñique de 2 metros para llevar nuestras propias alas. Eso le permitía ser un planeador excepcional.

Para despegar, el Pterodáctilo no corría como las aves actuales. Se cree que usaba sus cuatro extremidades para dar un salto gigante en el aire, como un saltamontes gigante, antes de desplegar las alas. Esa potencia le permitía despegar desde suelo llano, ¡sin necesidad de saltar desde un acantilado!

El Pterodáctilo tenía una vista aguda, mucho mejor que la de los humanos. Desde el cielo, podía localizar un pez bajo la superficie del agua. Una vez elegida su presa, se lanzaba sobre ella con precisión. ¡Se han encontrado fósiles que demuestran que también podía comer pequeños dinosaurios despistados!