Alca común

El alca común (Alca torda) es un ave marina que se reproduce en acantilados rocosos e islas del Atlántico Norte. Pertenece a la familia de los álcidos, junto con los frailecillos y los araos. Durante la época reproductora se distingue con facilidad por el dorso negro, el vientre blanco y su grueso pico negro atravesado por una fina línea blanca. Aunque apenas pasa tiempo en tierra, está perfectamente adaptada a la vida en el mar.

Su cuerpo compacto, las plumas impermeables y una gruesa capa de grasa le permiten conservar el calor en las frías aguas del norte. En vuelo bate las alas con rapidez, mientras que bajo el agua las utiliza como si fueran aletas para perseguir a sus presas. Fuera de la temporada de cría suele permanecer mar adentro, donde pasa la mayor parte del tiempo alimentándose y descansando.

Su dieta está formada principalmente por pequeños peces que viven en bancos, como los lanzones, arenques y capelines, aunque también captura crustáceos y otros animales marinos cuando están disponibles. Normalmente se sumerge a varias decenas de metros de profundidad y localiza a sus presas gracias a su vista. A diferencia de muchas aves marinas, no construye un nido: la hembra pone un único huevo directamente sobre una estrecha repisa rocosa.

Ambos progenitores incuban el huevo y alimentan al polluelo. Antes incluso de poder volar, la cría salta desde el acantilado hacia el mar acompañada por su padre, que continúa cuidándola y alimentándola durante varias semanas. En la actualidad, la especie se enfrenta a amenazas como el cambio climático, la contaminación, los vertidos de petróleo y las variaciones en la disponibilidad de peces.