Velero

Un velero es una embarcación que utiliza principalmente la fuerza del viento sobre sus velas para desplazarse. El casco permite que el barco flote, mientras las velas aprovechan la energía del aire en movimiento y la convierten en fuerzas que contribuyen al avance. La mayoría de los veleros también cuentan con una quilla o una orza situada bajo el casco.

Esta estructura sumergida ayuda a limitar el desplazamiento lateral provocado por el viento y contribuye a mantener la estabilidad. En la parte trasera, el timón permite controlar la dirección. Los veleros presentan diseños muy variados: desde pequeñas embarcaciones para una o dos personas hasta grandes barcos destinados a la navegación de crucero o a las regatas oceánicas.

Algunos disponen además de un motor auxiliar, útil para maniobrar en los puertos o cuando el viento es demasiado débil. Navegar a vela no significa simplemente dejar que el viento empuje el barco desde atrás. Al ajustar la orientación de las velas y el rumbo, un navegante puede desplazarse en distintas direcciones respecto al viento, incluso avanzando parcialmente hacia él.

La forma de las velas y el flujo del aire a su alrededor generan fuerzas que contribuyen al movimiento, de manera que presenta ciertas semejanzas con el funcionamiento de un ala de avión. El navegante modifica continuamente las velas, el timón y el rumbo según las condiciones del viento y la ruta prevista. Los veleros se utilizan para el ocio, el transporte, algunas formas de pesca y las competiciones deportivas. Manejar uno requiere comprender la relación entre el viento, el agua, el equilibrio y la navegación.