Sabana

La sabana es un ecosistema tropical o subtropical dominado por las hierbas, con árboles y arbustos distribuidos de forma más o menos dispersa. Se desarrolla en regiones cálidas donde existe suficiente humedad para el crecimiento de las plantas durante parte del año, pero una estación seca marcada dificulta la formación de bosques densos y continuos. La cantidad de lluvia cambia mucho de una sabana a otra: algunas son relativamente secas, mientras que otras reciben abundantes precipitaciones estacionales.

El fuego, el pastoreo, el consumo de hojas y brotes por los herbívoros y la disponibilidad de agua influyen en la relación entre las plantas herbáceas y los árboles y arbustos. Las características del suelo también varían según la región. Las sabanas se encuentran en zonas de África, América del Sur y Australia, entre otros lugares cálidos. Muchas de sus plantas están adaptadas a los períodos de sequía y, en numerosas regiones, a incendios que se repiten de forma natural.

Algunas gramíneas pueden volver a crecer después del fuego o del pastoreo, mientras que ciertos árboles presentan cortezas gruesas u otras adaptaciones que favorecen su supervivencia. Estos ecosistemas albergan una gran variedad de seres vivos. En las sabanas africanas, por ejemplo, grandes herbívoros como cebras, antílopes y elefantes forman parte de redes ecológicas en las que también participan depredadores, aves, insectos y numerosos organismos pequeños. En otras regiones, las especies presentes dependen de las condiciones climáticas y de la vegetación local.

Las estaciones tienen una gran influencia sobre la vida de la sabana: durante la época de lluvias, las plantas crecen con rapidez y el agua es más abundante; durante la estación seca, en cambio, pueden escasear el alimento y el agua. Algunas zonas se destinan al pastoreo de ganado y a la agricultura, según las condiciones locales. La agricultura intensiva, el sobrepastoreo, la alteración de los incendios naturales, las especies invasoras y la transformación de los hábitats pueden modificar estos ecosistemas. Conservar la vegetación natural y gestionar adecuadamente el fuego, el pastoreo y los recursos hídricos ayuda a mantener su equilibrio.