Mar

El mar es una gran extensión de agua salada, generalmente más pequeña que un océano y parcialmente rodeada por tierra. Los mares están conectados con el océano mundial, aunque la separación entre un mar y un océano no siempre está claramente definida. Algunos se encuentran junto a los continentes, mientras que otros están casi rodeados de tierra y se comunican con el océano a través de pasos estrechos. Su superficie, profundidad, temperatura y salinidad varían según la región.

El agua de mar contiene sales disueltas, principalmente cloruro de sodio, además de muchas otras sustancias. Las olas, las mareas y las corrientes mantienen el agua en movimiento y contribuyen a modelar las costas. Los ríos aportan agua dulce y sedimentos, mientras que la lluvia, la evaporación y la formación o fusión del hielo influyen en el volumen del agua y en su salinidad. A lo largo de períodos prolongados, los procesos marinos pueden formar y modificar playas, acantilados, bahías, islas y otras formas costeras.

Los mares albergan ecosistemas complejos que incluyen desde plancton microscópico hasta grandes animales marinos. Peces, moluscos, crustáceos, algas, plantas marinas y muchas otras especies dependen de los ambientes costeros o de las aguas abiertas. Estos ecosistemas también proporcionan recursos importantes a las poblaciones humanas y participan en el intercambio de calor y carbono que influye en el clima de la Tierra. Desde hace mucho tiempo, las sociedades utilizan los mares para la pesca, el transporte, el comercio y el ocio.

Sin embargo, los ambientes marinos pueden verse alterados por los residuos plásticos, la contaminación química, la sobrepesca, la destrucción de hábitats, el calentamiento del agua y la acidificación de los océanos. Proteger los hábitats costeros, reducir la contaminación, gestionar responsablemente la pesca y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero ayuda a conservar la biodiversidad marina y el funcionamiento de los ecosistemas. Aunque un mar pueda parecer una masa de agua independiente, sigue formando parte del sistema oceánico mundial.