Colores Secundarios

Los colores secundarios se obtienen al combinar dos colores primarios dentro de un sistema de color determinado. Por eso, su definición depende de si estamos mezclando luz o pigmentos. En el sistema aditivo RGB, utilizado en pantallas y otras fuentes de luz coloreada, los colores primarios son rojo, verde y azul. Al combinar luz roja y verde se obtiene amarillo; la mezcla de verde y azul produce cian, y la de azul y rojo produce magenta. Estos colores aparecen porque la luz que llega a nuestros ojos estimula los conos de la retina en diferentes combinaciones, y el cerebro interpreta esas señales como un color concreto.

Con pinturas y muchos materiales artísticos, el funcionamiento es distinto. En un modelo sustractivo basado en cian, magenta y amarillo, los colores secundarios son rojo, verde y azul. En la enseñanza artística tradicional también es habitual presentar rojo, amarillo y azul como colores primarios, y naranja, verde y morado como secundarios. Este modelo resulta útil para aprender mezclas básicas, aunque no explica por completo el comportamiento de todos los pigmentos. Mezclar pigmentos no equivale a mezclar luces de colores.

Cada pigmento absorbe determinadas longitudes de onda y refleja otras, de modo que al combinar varios pigmentos suele absorberse una mayor parte de la luz que llega a la mezcla. Por eso, los resultados suelen ser más oscuros o menos saturados que los colores originales. El aspecto final depende de los pigmentos utilizados, de sus proporciones, del material y de la iluminación. En una pantalla ocurre lo contrario: añadir más luz coloreada suele aumentar la cantidad total de luz que llega a los ojos.

Para comprender los colores secundarios es importante saber qué sistema se está utilizando. Las combinaciones conocidas de naranja, verde y morado son muy útiles para el aprendizaje inicial y la práctica artística, mientras que los modelos RGB y cian-magenta-amarillo permiten explicar con mayor precisión la luz y la reproducción del color. Por tanto, los colores secundarios no son propiedades universales de los colores, sino resultados de determinadas formas de combinar luz o materiales.