Nieve

La nieve es una forma de precipitación compuesta por cristales de hielo que se forman en el interior de las nubes cuando la temperatura está por debajo del punto de congelación. En esas condiciones, el vapor de agua pasa directamente al estado sólido alrededor de diminutas partículas suspendidas en el aire, un proceso conocido como deposición.

A medida que los cristales crecen, desarrollan formas ramificadas que dependen principalmente de la temperatura y de la humedad. Varios cristales pueden unirse y formar un copo de nieve, que cae cuando alcanza el peso suficiente. Si el aire permanece frío durante todo el descenso, la nieve llega al suelo sin derretirse. Si atraviesa capas más cálidas, puede fundirse parcial o totalmente y caer como aguanieve o lluvia.

Aunque la mayoría de los copos presentan seis lados debido a la estructura del hielo, sus formas detalladas son casi siempre diferentes. La nieve desempeña un papel importante en el clima y en el ciclo del agua. Su superficie blanca refleja gran parte de la energía solar, lo que ayuda a mantener el suelo más frío. Además, actúa como una capa aislante que protege a las plantas y a muchos animales de las temperaturas más extremas.

En las zonas montañosas, la nieve acumulada se derrite poco a poco durante la primavera y el verano, alimentando ríos, embalses y acuíferos. Sin embargo, las nevadas intensas pueden dificultar el transporte, dañar infraestructuras y aumentar el riesgo de avalanchas en las laderas. Los meteorólogos observan la nieve para mejorar las predicciones del tiempo, gestionar los recursos hídricos y comprender mejor la evolución del clima.