Leopardo de las Nieves

El leopardo de las nieves (Panthera uncia) es un gran felino que habita en las altas montañas de Asia central y meridional, como el Himalaya, los montes Tian Shan y el macizo de Altái. Está perfectamente adaptado a los paisajes rocosos y escarpados, donde la nieve cubre el suelo durante buena parte del año. Su espeso pelaje gris claro, con grandes rosetas oscuras, lo protege del frío y le proporciona un excelente camuflaje entre las rocas y la nieve.

Sus anchas patas cubiertas de pelo reparten el peso sobre la nieve, mientras que su larga y robusta cola le ayuda a mantener el equilibrio en terrenos difíciles y puede enrollarla alrededor del cuerpo para conservar el calor cuando descansa. A diferencia de los leones y los tigres, no puede emitir un verdadero rugido debido a la estructura de su aparato vocal.

Este discreto depredador caza sobre todo ovejas y cabras salvajes, además de marmotas, picas y otros pequeños mamíferos. Normalmente acecha desde una posición elevada y se lanza por sorpresa sobre la presa, confiando en el sigilo más que en la velocidad. Los adultos viven en solitario y solo se reúnen durante la época reproductora. La hembra cría entre una y tres crías en refugios protegidos entre las rocas.

Como depredador situado en la parte alta de la cadena alimentaria, contribuye al equilibrio de los ecosistemas de montaña al controlar las poblaciones de herbívoros. En la actualidad, la especie se enfrenta a amenazas como la fragmentación del hábitat, la disminución de las presas silvestres, los conflictos con los ganaderos y los efectos del cambio climático.