Velocidad

La velocidad es una magnitud física que indica la rapidez con la que se mueve un objeto. Se calcula dividiendo la distancia recorrida entre el tiempo empleado y, en el Sistema Internacional de Unidades (SI), se expresa en metros por segundo (m/s). En la vida cotidiana también es habitual utilizar kilómetros por hora (km/h) o millas por hora (mph).

Cuanto mayor es la velocidad, mayor es la distancia recorrida en el mismo tiempo. No debe confundirse con la velocidad vectorial, que incluye tanto la rapidez como la dirección del movimiento. Por ejemplo, dos coches pueden desplazarse a la misma velocidad mientras circulan en sentidos opuestos, por lo que sus velocidades vectoriales son diferentes.

La velocidad desempeña un papel fundamental en la ciencia, la ingeniería y muchas actividades diarias. Los conductores consultan el velocímetro para controlar su marcha, mientras que los científicos emplean instrumentos de gran precisión para medir la velocidad de partículas, satélites o galaxias. En la naturaleza existen velocidades muy distintas.

El sonido se propaga por el aire seco a unos 343 metros por segundo a 20 °C, mientras que la luz viaja en el vacío a aproximadamente 299 792 kilómetros por segundo, la mayor velocidad conocida. Comprender la velocidad permite describir el movimiento, calcular tiempos de recorrido y diseñar vehículos, máquinas y sistemas de transporte más eficientes y seguros.