Estrella de mar

Las estrellas de mar, también llamadas astéridos, son animales marinos que viven en los océanos de todo el mundo. Pertenecen al grupo de los equinodermos, al igual que los erizos de mar y los pepinos de mar. La mayoría de las especies tienen cinco brazos, aunque algunas pueden presentar muchos más.

Su cuerpo está cubierto por una superficie resistente formada por pequeñas placas duras, y en la parte inferior poseen cientos de pequeños pies tubulares que les permiten desplazarse, sujetarse a las superficies y capturar alimento. Las estrellas de mar no tienen cerebro ni sangre como los animales vertebrados, pero cuentan con un sistema nervioso sencillo que les ayuda a percibir su entorno.

Su dieta incluye distintos organismos, como moluscos, pequeños animales y materia orgánica. Las estrellas de mar cumplen una función importante en los ecosistemas marinos porque ayudan a regular las poblaciones de otros animales y contribuyen al equilibrio de la vida en el fondo del océano.

Algunas especies pueden regenerar los brazos que han perdido y, en determinadas situaciones, un fragmento del cuerpo que conserve estructuras esenciales puede formar un nuevo individuo. Normalmente se desplazan lentamente sobre rocas, arena o zonas de coral mientras buscan alimento o refugio. Como depredadoras y consumidoras de restos orgánicos, ayudan a mantener el buen funcionamiento de los ambientes marinos. Aunque parecen animales sencillos, poseen adaptaciones especiales que les permiten sobrevivir en muchos tipos de hábitats acuáticos.