Stonehenge

Stonehenge es un monumento prehistórico situado en la llanura de Salisbury, en el sur de Inglaterra. Su construcción comenzó hace unos 5.000 años, durante el Neolítico, y el lugar fue transformado en varias etapas a lo largo de más de 800 años. El primer conjunto estaba formado principalmente por un foso circular y un terraplén; después se añadieron estructuras de madera y, más tarde, grandes bloques de piedra. Hacia el 2500 a. C., los constructores levantaron las principales estructuras pétreas que caracterizan Stonehenge.

Utilizaron dos tipos principales de piedra: grandes bloques de sarsen, procedentes en su mayoría de Marlborough Downs, a unos 25 kilómetros, y piedras azules procedentes de las colinas de Preseli, en Gales, situadas a más de 200 kilómetros. Investigaciones recientes también han demostrado que la Piedra del Altar, una gran losa situada en el centro, procede del noreste de Escocia. Transportar estos bloques exigió una organización y un esfuerzo considerables, aunque los arqueólogos todavía no saben con exactitud cómo se realizó.

No se conoce con certeza una única función de Stonehenge. Las evidencias arqueológicas indican que fue utilizado para ceremonias y reuniones, y los restos humanos encontrados allí muestran que también estuvo relacionado con prácticas funerarias. La disposición de las piedras guarda una relación precisa con los movimientos del Sol. Durante el solsticio de verano, el amanecer se alinea con la Piedra Talón y el centro del monumento; en el solsticio de invierno se observa una orientación opuesta.

Estos elementos indican que la observación del Sol tenía importancia para las comunidades que utilizaron el lugar, aunque no es correcto reducir Stonehenge a un simple calendario antiguo. El monumento fue modificado durante varias generaciones, a medida que cambiaban las prácticas y las creencias. Hoy, Stonehenge es uno de los yacimientos prehistóricos más conocidos del Reino Unido y forma parte de un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que incluye otros monumentos del paisaje cercano.