Estrés

El estrés es la respuesta del cuerpo y de la mente ante una situación, una exigencia o un acontecimiento que se percibe como difícil. Puede aparecer cuando hay que adaptarse con rapidez, resolver un problema, afrontar la incertidumbre o manejar emociones intensas. A corto plazo, el estrés puede ser útil: el cerebro activa mecanismos que aumentan el estado de alerta y preparan al organismo para responder.

El corazón puede latir más rápido, la respiración acelerarse, los músculos prepararse para la acción y la atención concentrarse en lo que ocurre. En esta respuesta intervienen, entre otros mecanismos, el sistema nervioso simpático y hormonas como la adrenalina y el cortisol. Cuando la situación termina, estos sistemas suelen reducir su actividad y el organismo vuelve poco a poco a su estado habitual.

El estrés no es perjudicial en todas las circunstancias, pero cuando se mantiene durante mucho tiempo o aparece con mucha frecuencia puede afectar al bienestar. Puede acompañarse de dolores de cabeza, tensión muscular, molestias digestivas, dificultades para concentrarse, irritabilidad o problemas de sueño. Una misma situación tampoco provoca necesariamente la misma reacción en todas las personas: las circunstancias, las experiencias anteriores, el apoyo disponible y algunas características individuales pueden influir en cómo se vive.

Hacer actividad física con regularidad, dormir lo suficiente, mantener una alimentación equilibrada, reservar tiempo para actividades agradables y contar con relaciones de apoyo puede ayudar a afrontar el estrés cotidiano. Las técnicas de relajación y la respiración lenta también pueden disminuir la tensión física. Si el estrés se vuelve persistente, difícil de controlar o interfiere en los estudios, las relaciones o la vida diaria, hablar con un adulto de confianza o con un profesional de la salud puede ser útil.