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Batata

✨ El bocado dulce

La batata o boniato (Ipomoea batatas) es una planta de la familia de las convolvuláceas, en la que también se encuentran las campanillas. Se cultiva principalmente por sus raíces de reserva engrosadas, conocidas como batatas o boniatos. A diferencia de la patata común, estas raíces no son tubérculos desde el punto de vista botánico. En los climas cálidos, la planta puede vivir varios años, pero suele cultivarse como anual en las regiones donde las temperaturas bajas interrumpen su crecimiento.

Sus tallos largos y flexibles se extienden por el suelo y las hojas pueden presentar formas diferentes según la variedad. Las raíces también muestran una gran diversidad: la pulpa puede ser blanca, amarilla, naranja, rosada o morada, y tanto su tamaño como su forma son variables. La batata necesita temperaturas cálidas y crece especialmente bien en suelos sueltos y bien drenados. Para multiplicarla, se utilizan con frecuencia brotes o esquejes de tallo en lugar de semillas, lo que permite conservar las características de una variedad.

La batata suele consumirse cocinada y puede hervirse, cocinarse al vapor, hornearse, asarse o hacerse puré. Su sabor puede ser ligeramente dulce o bastante dulce, según la variedad y la forma de preparación. Las variedades de pulpa naranja suelen ser ricas en betacaroteno, que el organismo puede transformar en vitamina A, mientras que las de pulpa morada contienen pigmentos llamados antocianinas. Además, la batata aporta fibra alimentaria, potasio, vitamina C y otros nutrientes.

En muchas regiones también se comen las hojas y los brotes tiernos, que pueden prepararse como otras verduras de hoja. A diferencia de las partes verdes de la planta de patata, las hojas de batata no se caracterizan por acumular cantidades importantes de glicoalcaloides tóxicos. Después de la cosecha, las raíces suelen someterse durante un tiempo a condiciones cálidas y húmedas para favorecer la cicatrización de pequeñas heridas y mejorar su conservación. Si se almacenan correctamente, las raíces maduras pueden mantenerse en buenas condiciones durante varias semanas o meses, dependiendo de la variedad y del lugar de almacenamiento.

💡 ¿Sabías que?

¡La batata no es una patata de verdad! Aunque se parecen y las dos viven bajo tierra, no son de la misma familia. La batata es prima de unas flores que se llaman 'campanillas'. Así que antes de convertirse en comida, la planta tiene unas flores preciosas. ¡Es como una flor que esconde un tesoro dulce en sus raíces!

¿Sabes por qué es de color naranja? ¡Porque tiene mucho súper-nutriente llamado beta-caroteno! Es lo mismo que tienen las zanahorias. Tu cuerpo lo usa para fabricar vitamina A, que es como una pócima mágica para tus ojos. Te ayuda a ver súper bien, ¡casi como si tuvieras visión nocturna para jugar cuando oscurece!

¡La batata es una gran viajera! Cristóbal Colón la trajo de América a Europa. Pero hay un misterio: los habitantes de las islas del Pacífico ya la tenían antes de que llegaran los barcos europeos. Nadie sabe cómo llegó allí, ¡estaba al otro lado del mundo! Algunos creen que las semillas flotaron en el mar o que antiguos barcos muy valientes ya habían cruzado el océano mucho antes.