Gusto

El gusto, también llamado gustación, es el sentido que permite a los seres humanos detectar e identificar las sustancias químicas presentes en los alimentos y las bebidas. Depende principalmente de los receptores gustativos situados en las papilas gustativas, que se encuentran sobre todo en la lengua, aunque también están presentes en otras zonas de la boca y la garganta.

Cuando las moléculas de los alimentos activan estos receptores, generan señales que viajan a través de los nervios hasta el cerebro, donde se interpretan como diferentes sensaciones gustativas. Los cinco sabores básicos reconocidos por los seres humanos son dulce, salado, ácido, amargo y umami, un sabor relacionado con alimentos que contienen sustancias como el glutamato.

El gusto funciona junto con el olfato, la textura, la temperatura y otras sensaciones para crear la experiencia completa del sabor. Por eso los alimentos pueden parecer menos sabrosos cuando disminuye el sentido del olfato, por ejemplo durante un resfriado. El gusto ayuda a elegir los alimentos y también contribuye a proteger el organismo al permitir detectar algunas sustancias potencialmente perjudiciales, como ciertos compuestos amargos.

La percepción del gusto varía entre las personas y puede cambiar con la edad, el estado de salud, algunos medicamentos o el estilo de vida. Este sentido tiene un papel importante en la nutrición y en el disfrute de la comida.