Siglo

Un siglo es un periodo de 100 años. Esta unidad sirve para hablar de periodos largos y se utiliza con frecuencia al estudiar la historia, la ciencia, la cultura o los cambios de las sociedades. La palabra procede del latín saeculum, relacionado con una época o un periodo prolongado. Los siglos se identifican normalmente mediante números ordinales: el siglo I comprende los años 1 a 100, el siglo II va de 101 a 200, y así sucesivamente.

Por eso, el año 2000 pertenece al siglo XX, mientras que el siglo XXI comenzó en 2001. El mismo principio se aplica a los años anteriores a nuestra era, aunque hay una particularidad importante: en el sistema tradicional que relaciona los años antes y después de nuestra era no existe un año cero. Un siglo, por tanto, no es simplemente un conjunto de años cuyo número empieza o termina de una determinada manera.

Los siglos ayudan a los historiadores a ordenar acontecimientos y a comparar periodos que pueden ser muy distintos entre sí. Durante el siglo XIX se produjeron grandes transformaciones relacionadas con la industrialización, los transportes, la medicina y las comunicaciones. En el siglo XX, los avances fueron especialmente rápidos en campos como la electrónica, la aviación, la informática y la exploración espacial.

Estas divisiones resultan útiles para organizar la historia, pero los cambios no respetan necesariamente los límites de un siglo. Una invención, un descubrimiento científico o una transformación social puede comenzar en los últimos años de un siglo y continuar durante el siguiente. También podemos hablar de los siglos futuros, aunque todavía no conozcamos los acontecimientos que tendrán lugar en ellos. En el uso cotidiano, «siglo» puede emplearse de manera aproximada para referirse a unos cien años; en cambio, su definición precisa corresponde a un periodo de exactamente 100 años consecutivos.