Tomillo

El tomillo es el nombre común de varias plantas aromáticas del género Thymus, pertenecientes a la familia de las lamiáceas. Una de las especies más conocidas es el tomillo común (Thymus vulgaris), originario del Mediterráneo occidental. Es un pequeño arbusto perenne y ramificado que crece bien en lugares soleados y secos, especialmente cuando el suelo permite un buen drenaje.

Sus hojas diminutas suelen ser de color verde grisáceo y contienen glándulas que producen sustancias aromáticas, liberadas al tocarlas o aplastarlas. Las pequeñas flores, que pueden ser rosadas, lilas o violetas pálidas, aparecen agrupadas y atraen a insectos como las abejas. El tomillo está adaptado a ambientes secos, y su crecimiento compacto junto con sus hojas aromáticas le ayuda a soportar condiciones cálidas con poca disponibilidad de agua.

Las hojas de tomillo, frescas o secas, se utilizan para dar sabor a verduras, carnes, pescados, sopas, salsas, guisos y muchos otros platos. Su aroma característico procede sobre todo de compuestos volátiles presentes en el aceite esencial, especialmente el timol y el carvacrol, aunque sus proporciones pueden cambiar según la especie y las condiciones de cultivo. También contiene otras sustancias vegetales, como ácido rosmarínico y flavonoides.

Algunas de ellas muestran actividad antioxidante o antimicrobiana en estudios de laboratorio, pero estos resultados no demuestran que comer tomillo prevenga o cure enfermedades. Su principal uso es culinario. El aceite esencial está mucho más concentrado que las hojas y se emplea en algunos productos alimentarios, cosméticos y de perfumería. En la cocina suele bastar con una cantidad pequeña, ya que su sabor es bastante intenso.