Tulipán

El tulipán es una planta con flores del género Tulipa, perteneciente a la familia de las liliáceas. La mayoría de las especies silvestres son originarias de una amplia zona que se extiende desde el sur de Europa y el norte de África hasta Oriente Medio y Asia Central, donde existe una gran diversidad de tulipanes. Son plantas perennes que crecen a partir de bulbos, órganos subterráneos en los que almacenan nutrientes para superar las épocas desfavorables.

En primavera, del bulbo surge un nuevo tallo que lleva varias hojas y, por lo general, una sola flor. Esta presenta seis piezas parecidas a pétalos, llamadas tépalos, que pueden ser blancas, amarillas, rosas, rojas o violetas, a veces combinando varios colores. Después de la floración, la planta vuelve a acumular reservas en el bulbo antes de que sus partes aéreas se sequen y desaparezcan. De este modo puede volver a crecer cuando llegan condiciones favorables.

Los tulipanes se cultivan desde hace siglos, y numerosas variedades ornamentales se han obtenido mediante selección y cruzamientos. Alcanzaron gran popularidad en el Imperio otomano antes de difundirse por Europa. En los Países Bajos, su cultivo se desarrolló con rapidez durante el siglo XVII y dio lugar al conocido episodio histórico de la «tulipomanía». Los tulipanes actuales presentan una gran variedad de colores, formas, alturas y épocas de floración.

Se cultivan sobre todo con fines ornamentales en jardines, parques y macetas, y también tienen una importante presencia en el comercio de flores cortadas. Suelen desarrollarse mejor en suelos bien drenados y necesitan un periodo de temperaturas frías para completar adecuadamente su ciclo. Los bulbos no están destinados al consumo y algunas partes de la planta contienen sustancias que pueden provocar irritación de la piel o molestias digestivas si se ingieren. Aunque el tulipán está estrechamente asociado con los Países Bajos, su origen natural se encuentra mucho más al este, especialmente en las regiones de Asia Central.