Cúrcuma

La cúrcuma (Curcuma longa) es una planta con flores de la familia de las zingiberáceas, como el jengibre. Es originaria del sur de Asia y se cultiva desde hace mucho tiempo en regiones tropicales y subtropicales. Crece a partir de rizomas subterráneos, tallos engrosados que almacenan reservas.

Sus grandes hojas verdes nacen de la base y las flores, amarillentas o blanquecinas, aparecen en espigas erguidas. Los rizomas son la parte que se utiliza principalmente como especia. Tras la cosecha, suelen hervirse o cocinarse al vapor, secarse y molerse hasta obtener un polvo amarillo anaranjado. En algunas cocinas del sur y sudeste de Asia también se usa fresca.

Su color, aroma y composición pueden variar según la variedad. La cúrcuma destaca por su sabor cálido, ligeramente terroso, y su intenso color amarillo. Gran parte procede de los curcuminoides, pigmentos naturales entre los que se encuentra la curcumina. Otros compuestos aromáticos contribuyen a su olor y sabor.

Se utiliza en curris, platos de arroz, salsas, sopas, encurtidos y bebidas. La curcumina se ha estudiado en laboratorio y en personas, pero sus posibles efectos sobre la salud dependen del uso y de la formulación. La cúrcuma como especia no debe confundirse con los suplementos concentrados de curcumina. En la cocina, se valora sobre todo por su color, sabor y aroma.