Virus

Los virus son entidades biológicas microscópicas capaces de infectar organismos vivos, como animales, plantas, hongos y bacterias. Son mucho más pequeños que la mayoría de las células y están formados por material genético, ya sea ADN o ARN, protegido por una capa llamada cápside. Algunos virus también poseen una envoltura externa formada a partir de componentes de la célula que infectan.

A diferencia de las células vivas, los virus no pueden reproducirse por sí mismos porque no tienen las estructuras necesarias para fabricar proteínas y obtener energía. Por eso necesitan entrar en una célula huésped y utilizar sus mecanismos para crear nuevas partículas virales. Los virus se encuentran en casi todos los ambientes del planeta y cumplen funciones importantes en la naturaleza.

Algunos provocan enfermedades en los seres humanos, como la gripe, el sarampión o ciertas infecciones respiratorias, mientras que muchos otros tienen poco o ningún efecto sobre nuestra salud. El sistema inmunitario suele ser capaz de reconocerlos y eliminarlos, y las vacunas ayudan al organismo a prepararse contra determinadas infecciones virales.

Los científicos también utilizan virus en la investigación y la medicina, por ejemplo para estudiar genes o desarrollar algunos tratamientos. Aunque ciertos virus pueden ser perjudiciales, forman parte de la diversidad natural de los seres vivos y han influido en la evolución de numerosos organismos.