Volcán

Un volcán es una abertura de la corteza terrestre por la que el magma, los gases, las cenizas y otros materiales llegan a la superficie. Bajo tierra, la roca fundida recibe el nombre de magma; cuando sale al exterior, se denomina lava. Muchos volcanes se forman en los límites de las placas tectónicas, sobre todo cuando una placa se hunde bajo otra o cuando dos placas se separan.

Otros se asocian a puntos calientes, donde material muy caliente asciende desde el interior de la Tierra. Puede tener un conducto, un cráter o una depresión, conectados con una zona donde se acumula magma. Su forma depende, entre otros factores, de la composición y viscosidad de la lava, de la ceniza producida y de su historia eruptiva.

Las erupciones pueden ser muy diferentes. Algunas generan principalmente coladas de lava, mientras que otras expulsan ceniza, gases y fragmentos de roca. La actividad volcánica transforma el paisaje, crea nuevas superficies y puede favorecer suelos fértiles.

También presenta riesgos: las cenizas pueden afectar la calidad del aire y dificultar los desplazamientos; además, las coladas de lava o las corrientes muy calientes de gases y fragmentos pueden poner en peligro a las poblaciones cercanas. Los científicos vigilan los terremotos, las deformaciones del terreno, los gases y otros signos. Un volcán activo puede permanecer mucho tiempo sin erupción.