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Abraham Lincoln

✨ 1809–1865, 16e président des États-Unis

Abraham Lincoln (1809-1865) fut le 16e président des États-Unis et dirigea le pays pendant la guerre de Sécession, qui opposa le Nord et le Sud de 1861 à 1865. Né dans le Kentucky au sein d’une famille de fermiers, il grandit dans un milieu rural et reçut peu d’instruction scolaire. Très attaché à la lecture, il se forma en grande partie par lui-même.

Avant d’entrer dans la vie politique nationale, Lincoln exerça plusieurs métiers, notamment commis, arpenteur et avocat, et siégea à l’assemblée de l’Illinois. Élu président en 1860 sous l’étiquette républicaine, il arriva au pouvoir alors que la question de l’esclavage provoquait une profonde crise politique.

Son élection fut suivie par la sécession de onze États du Sud et la création de la Confédération, puis par le déclenchement de la guerre. À la présidence, Lincoln chercha à préserver l’Union, tandis que le conflit prenait de plus en plus la forme d’une lutte contre l’esclavage. En 1863, il proclama l’émancipation des personnes réduites en esclavage dans les États alors en rébellion, sans abolir immédiatement l’esclavage dans tout le pays.

La même année, son discours de Gettysburg défendit l’idée d’une nation fondée sur l’égalité et sur un gouvernement du peuple. Lincoln soutint aussi l’amendement constitutionnel devenu le treizième amendement, qui abolit l’esclavage dans l’ensemble des États-Unis en 1865. Réélu en 1864, il fut assassiné en avril 1865, peu après la défaite de la Confédération.

💡 Le saviez-vous ?

Sais-tu pourquoi on appelait Lincoln 'Abe l'Honnête' ? Quand il était jeune et travaillait dans un magasin, il s'est une fois aperçu qu'il avait rendu quelques centimes de trop peu à une cliente. Dès la fermeture du magasin, il a parcouru plusieurs kilomètres à pied dans le froid pour lui rapporter sa monnaie ! C'est cette honnêteté exemplaire qui l'a rendu célèbre dans tout le pays.

Lincoln était très grand et portait toujours un immense chapeau noir appelé haut-de-forme. Sais-tu qu'il s'en servait comme d'un bureau mobile ? Il glissait ses lettres importantes, ses notes et même ses futurs discours à l'intérieur de son chapeau pour ne jamais les perdre. Quand il marchait dans la rue, son chapeau contenait littéralement ses grandes idées pour l'Amérique !

Le discours le plus célèbre de Lincoln, à Gettysburg, a duré moins de trois minutes ! Alors que les autres politiciens parlaient pendant des heures, Lincoln a su dire des choses si fortes et si simples en très peu de temps que tout le monde s'en est souvenu. C'est la preuve qu'on n'a pas besoin de parler longtemps pour dire quelque chose de vraiment important.