L'Acacia

L’acacia désigne un ensemble d’arbres et d’arbustes à fleurs de la famille des légumineuses (Fabacées). Le genre Acacia compte des centaines d’espèces, particulièrement nombreuses en Australie, où elles poussent dans des milieux secs. Beaucoup d’acacias portent de petites fleurs réunies en boules ou en épis, puis produisent des gousses.

Chez plusieurs espèces australiennes, les vraies feuilles sont très réduites et des tiges vertes et aplaties, appelées phyllodes, assurent la photosynthèse. Cette adaptation peut limiter les pertes d’eau dans les climats chauds et secs. Les acacias jouent un rôle important dans les écosystèmes.

Leurs racines peuvent s’associer à des bactéries du sol appelées rhizobiums, qui transforment l’azote de l’air en formes utilisables par la plante et reçoivent en échange des ressources. Ce processus peut enrichir les sols pauvres en azote. Les fleurs nourrissent les insectes et d’autres pollinisateurs, tandis que les graines et le feuillage alimentent différents animaux.

Certaines espèces ont des épines, et quelques-unes vivent avec des fourmis qui les défendent en échange de nourriture ou d’abri. Les acacias sont plantés pour l’ombre, le bois, le combustible et la restauration des sols. Une espèce utile dans sa région d’origine peut devenir envahissante ailleurs ; il faut donc tenir compte des risques écologiques locaux.